如果大约1600万年前他们的远祖没有在草地上吃草，我们今天可能不会看到大象在草原或森林中漫游。

据自然出版集团在科学报道在线杂志上发表的一篇论文报道，属于Gomphotherium家族的G. steinheimense是一种古老的大象，随着环境的变化，它开始完全在草地上饲养。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴岩及其同事通过比较准噶尔盆地中新世沉积物中发现的两种不同类型的Gomphotherium的化石臼齿，得出推论，中国西北部的新疆维吾尔自治区。

“我们检查了密封在他们牙齿结石中的植硅体，它显示了广泛的饮食记录，”吴说，第一作者的论文。植物石是希腊语中的“植物石”，是由二氧化硅制成的坚硬的微观结构，在一些植物组织中发现并在植物衰败后持续存在。

在G. steinheimense的牙结石中，草植硅石占85%，没有发现叶植物体，这表明G. steinheimense是食草动物而不是浏览者。

相比之下，研究人员在另一种Gomphotherium的G. connexum牙结石中发现只有40%到50%的草植植物，以及叶子的一致证据，在他们四个臼齿中为28%到34%不等。

“这些叶子来自eudicots，平均产生的植硅体比禾草少得多，这表明eudicot叶子可能是G. connexum的主食，它可能是草和叶子的混合饲养者，甚至主要是浏览器， “吴说。

他们不同的饮食形成不同的进化命运。

花粉记录显示，中，中新世之间气候变得干燥，导致中亚地区耐旱植物的发展和草地的扩张。

但很少有漫游在不断扩大的草原上的古代大象知道发生了什么。包括G. connexum在内的大多数Gomphotherium都不愿改变饮食习惯，严重依赖叶子，而叶子比草更容易咀嚼。

报道说，这使中国北部和中亚的Gomphotherium在中中新世末期几乎完全灭绝。

G. steinheimense例外，他们的牙齿尚未完全适应磨蚀新食物。Wu说：“G. steinheimense的磨牙比G. connexum更多。

“他们积极适应环境，通过更好地开发草地形式的新丰富食物来帮助物种生存。”

她说，假设代表现代大象的祖先线的G. steinheimense是朝着强烈的射精习性习惯迈出的第一步，这是合理的。

后来，G. steinheimense的后人看到他们的矮冠臼齿变成高冠磨牙，这使得他们能够吃更粗糙的食物，因为它们在磨碎时更强大。

关键词： 大象 草食者 幸存 古代